Bij mensen met diabetes kunnen cognitieve problemen voorkomen. Deze problemen ontstaan al in een vroege fase, maar de achteruitgang hoeft niet het begin te zijn van dementie. Dat concludeert neuropsycholoog Esther van den Berg in haar promotieonderzoek dat ze uitvoerde aan het UMC Utrecht. Zij promoveert op 15 september.

Esther van den Berg vroeg zich af welke mensen met diabetes meer kans lopen op cognitieve problemen. Het idee is dat risicofactoren voor hart- en vaatziekten een belangrijke voorspeller vormen voor hersenproblemen, deze factoren vergroten namelijk ook de kans op diabetes.

Van den Berg vergeleek daarom drie groepen ouderen: patiënten met diabetes type II, mensen met het metabool syndroom (hoge bloeddruk, hoog cholesterol en overgewicht) en controle proefpersonen. Al deze personen nemen sinds 1989 deel aan de Hoorn Studie naar diabetes. Van al deze mensen analyseerde ze het geheugen, mentale traagheid en flexibiliteit. Het blijkt dat zowel patiënten met diabetes als mensen met het metabool syndroom slechter presteren dan de controlegroep.

“Ik vind het een bewijs dat de afname van cognitief functioneren al begint voor diabetes optreedt”, zegt Van den Berg. “Diabetes blijft weliswaar de sterkste voorspeller van cognitieve problemen, maar ik denk dat de drijvende kracht achter het ontstaan van deze problemen het metabool syndroom is. Als mensen met metabool syndroom óók diabetes krijgen, kan een hoge bloedsuikerspiegel voor verdere achteruitgang zorgen. Voor huisartsen is het belangrijk om te weten dat bijvoorbeeld geheugenproblemen bij diabetes kunnen horen, zonder dat het meteen het begin van dementie is.”

Diabetes type II kan niet alleen leiden tot nierschade, netvliesproblemen of doorbloedings¬problemen in de voeten. Het wordt steeds duidelijker dat een hoge bloedsuikerspiegel negatieve effecten heeft op de hersenen. Diabetes verhoogt bijvoorbeeld de kans op dementie met anderhalf tot twee maal. In Nederland lijden ruim 700.000 mensen aan diabetes.

Esther van den Berg promoveert op 15 september aan het UMC Utrecht. Het Diabetes Fonds financierde het onderzoek.
[UMC Utrecht]

Zie ook:

• Diabetes heeft negatieve effecten op de hersenen
• Metabool syndroom te voorspellen bij kinderen
• Bij metabool syndroom twee keer grotere kans op hart- en vaatziekten
• Promotie: vervanging van verzadigde vetten verlaagt het risico op metabool syndroom
• Minder diabetesrisico door melk
• Werkstress is belangrijke risicofactor voor diabetes mellitus en hartziekten