Het aantal personen dat diabetes heeft is in de afgelopen 20 jaar verachtvoudigd. Volgens de internationale diabetesfederatie hebben wereldwijd 230 miljoen mensen de levensgevaarlijke ziekte. In de jaren tachtig waren er nog maar 30 miljoen mensen met suikerziekte. Het merendeel van de zieken is tussen de 40 en de 59 jaar oud.

Het land met het grootste aantal diabetici is China: 39 miljoen Chinezen, ofwel 2,7 procent van de volwassenen, lijden aan suikerziekte. India telt 30 miljoen diabetici, ofwel 6 procent van alle volwassenen daar lijden aan de nieuwe volksepidemie. In enkele landen uit het Midden-Oosten en de Caraïben heeft zelfs 12 tot 20 procent van de bevolking suikerziekte.

In vele ontwikkelingslanden staat de diagnose gelijk aan een doodvonnis. Zieken in Mozambique, die eigenlijk insuline zouden moeten inspuiten, leven na de diagnose zelden langer dan een jaar. In Mali houden diabetici het gemiddeld 30 maanden vol. Bij de tien ergst getroffen staten wereldwijd zijn zeven ontwikkelingslanden.

Als reden voor de opmars van de ziekte worden gewijzigde levensgewoonten en voedingsgewoonten aangehaald. Door de industrialisering kregen steeds meer mensen een job die nog maar weinig lichaamsbeweging vereist. Tegelijkertijd veranderde het voedingspatroon door het aanbod van minder dure, maar vet- en calorierijke voedingsmiddelen.

De diabetesfederatie houdt er rekening mee dat er in 2025 wereldwijd 350 miljoen mensen met diabetes zullen zijn. De bevindingen van de federatie worden woensdag voorgesteld op het 66ste congres van de Amerikaanse diabetesvereniging.
[HLN]